654年，日本向唐高宗李治进献了两位妙龄公主，唐高宗迫不及待地宠幸了她们。结果第二天唐高宗睁开眼睛一看，被吓得不轻，立刻下旨将二人关进笼子里，还准备出兵日本。其实，这一幕的背后牵扯到更复杂的国际关系和文化差异。
日本孝德天皇推行大化革新，旨在削弱贵族势力，将权力集中于皇室。高向玄理曾在隋朝长期停留，对唐朝制度和文化非常熟悉，回国后力劝天皇派遣使团赴唐朝学习，同时带去两位公主，以强化天皇在国内的威信。
唐高宗李治在位时期，唐朝正处于国力鼎盛阶段。657年，他派苏定方征讨西突厥，使其可汗被俘，安西都护府设立，唐朝对西域掌控加强。
660年，李治联合新罗灭百济，收复朝鲜半岛南部，为唐朝在东亚的战略布局奠定基础。668年，高句丽被灭，唐朝兵锋所指无人能挡。这些成就让日本天皇相信，通过进贡公主可以借助唐朝威慑国内反对派。
两位公主入唐后，唐高宗最初被她们的姿色所吸引，然而翌日醒来，看到公主剃眉涂白、牙齿染黑，误以为妖异。唐朝宫廷大臣迅速劝谏，提醒高宗文化差异可能造成误会。
原来日本贵族女性婚后剃眉、涂粉、染齿，是身份和婚姻忠贞的象征，这种习俗完全不同于唐朝。高宗意识到误解，虽怒气未消，但也无意深究。
日本的这一外交尝试最终并未达到预期效果。公主未能生育具有日本血统的皇子，也未能完全稳定国内政治。
几年后，日本为支援百济残余势力与唐朝发生白江口之战，唐军凭借舰船优势，彻底击败日本舰队。这一战显示了唐朝实力的不可撼动，也让日本天皇意识到，“实力是外交最可靠的底牌”。
李治虽性格低调，但处理误会的方式显示了他在盛世之下的冷静与智慧。高向玄理的出使、日本天皇的谋划，以及唐朝军事扩张，形成了东亚权力格局的重要节点。
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